Il Northrop X-21 era un velivolo sperimentale costruito per studiare il flusso laminare delle ali. Era un progetto della NASA e ne vennero realizzati due esemplari. Il primo test di volo fu il 18 aprile del 1963.
L’aereo era lungo quasi 23m ed aveva un’apertura alare di 28m e mezzo. La sua velocità massima era di 896km/h, la sua autonomia di 7697km e la sua quota di servizio di 12957m.
Gli studi condotti con l’X-21 avrebbero permesso di migliorare l’uso del carburante e la tecnologia aeronautica.
Nei primi test si verificarono problemi significativi con i materiali utilizzati e con la superficie alare sporca o a causa della pioggia. Inoltre, si formavano cristalli di ghiaccio a causa del rapido raffreddamento che si aveva sulle superfici alari a causa dell’interruzione del flusso d’aria laminare.
Il programma venne cancellato nel 1968 a causa di problemi tecnici di intasamento (forse dei condotti idraulici ma non ne sono sicuro) ma vennero raccolti molti dati importanti, utilizzati poi per lo sviluppo dei nuovi aerei.
Nelle foto a colori vediamo un'esemplare di X-21 in esposizione; nella foto in bianco e nero, invece, lo vediamo in volo durante uno dei suoi test.
