Il Convair X-12 è stato il secondo e più avanzato banco di prova per il progamma Atlas. A differenza del suo predecessore, l’X-11, il quale aveva un solo motore, questo ne aveva ben tre: si trattava infatti di un razzo multistadio alimentato da combustibile liquido.
Era lungo 31.4m ed aveva un diametro di 3.66m. La sua velocità massima era superiore a Mach 18.
L’X-12 fece il suo primo volo nel luglio del 1958, un mese dopo che si era concluso il programma dell’X-11. Di fatto, questo prototipo aprì la strada verso l’utilizzo dei motori multistadio che poi caratterizzarono il missile Atlas.
L’X-12 ha anche un primato: quello di essere stato il primo razzo a volare per una distanza considerata intercontinentale quando percorse 10179km.
Nel 2001 uscì un articolo di un Magazine in cui si diceva che l’X-12 non era mai stato costruito e che, quindi, non aveva mai volato. Questa notizia, però, contraddice molte informazioni ufficiali ed alcune foto.
Nella foto, un X-12 durante la fase di lancio.