L’ SM-62 Snark è un missile da crociera entrato in servizio nell’USAF nel 1958 e ritirato nel 1961, l’evoluzione del concetto della bomba volante V-1. Pesava circa 30 tonnellate al decollo e, con un unico turbogetto, percorreva circa 10000km con una velocità massima di 1050km/h (impiegava 10 ore di tempo minimo per raggiungere l’obiettivo).
Il lancio avveniva tramite rampe mobili e questo era abbastanza incredibile per una simile arma. Il programma statunitense Northrop Snark prevedeva un bombardiere strategico senza pilota e lo Snark era, a tutti gli effetti, la prima arma intercontinentale mai entrata in servizio anche se non era un missile balistico.
Cosa particolare era il suo sistema di navigazione, basato sulla posizione delle stelle. Durante i test, la navigazione astronomica sembrò essere efficace ma poi si rivelò un completo fallimento.
Esso portava una testata nucleare che veniva sganciata sull’obiettivo con la parte anteriore del muso mentre il resto del missile eseguiva una manovra pitch-up per evitare una collisione con la testata e si disintegrava per l’attrito subito dopo.
Durante la progettazzione di questo missile, vennero eseguiti molti test di lancio da Cape Canaveral e moltissimi fallirono cadendo in mare (per scherzarci sopra, i tecnici che lavoravano allo Snark dicevano che le acque di fronte alla base erano infestate dagli Snark).
Prima di diventare un sistema affidabile passarono molti anni e quando accadde, lo Snark era ritenuto parzialmente superato nonostante fosse molto più economico di un bombardiere e senza rischi per l’equipaggio. Agli inizi degli anni ’60, infatti, i primi missili ICBM facevano il lavoro dello Snark meglio ed in minor tempo, senza rischiare di essere abbattuti (nonostante lo Snark avesse acquisito la capacità di essere programmato per eseguire avvicinamenti a quote e rotte varie, e fosse dotato anche di contromisure elettroniche). Anche i rischi di avarie in volo erano minori nei nuovi ICBM.
Comunque, quest’arma aveva un’ottima caratteristica: se la testata non veniva sganciata, il missile poteva viaggiare per un massimo di 11 ore, ritornare alla base ed atterrare su una normale pista di atterraggio; lo stesso, poteva essere lanciato più volte.
Radiato dal servizio di prima linea, lo Snark, grazie a questo suo pregio, venne impiegato come ricognitore a lungo raggio: uno fu ritrovato nella foresta brasiliana, forse precipitato dopo una missione di ricognizione sopra Cuba.
Nella foto, uno Snark durante la fase di decollo da una rampa mobile.
[Modificato da _Thomas88_ 06/04/2010 12:16]