AGGIORNAMENTO 4 NOVEMBRE 2012
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Dopo aver "annusato" l'atmosfera marziana, Curiosity è pronto ad analizzare i composti organici nelle rocce e nel suolo
Inizia la "caccia" a tracce di vita sulla superficie di Marte. Dalle prossime settimane, Curiosity inizierà la ricerca di composti organici nelle rocce e nel suolo del cratere Gale.
L'analisi dei minerali che si pensa si siano formati in presenza di acqua e dei carbonati, con lo strumento Sam (Sample Analysis at Mars), è il prossimo mission target di Curiosity, che è sul suolo marziano dal 6 agosto di quest'anno.
Nel frattempo, queste le news:
1)Rilevamenti diretti sull'analisi dell'atmosfera di Marte, fatta con lo stesso strumento Sam, mostrano che attualmente l'atmosfera marziana è 100 volte più rarefatta di quella terrestre.
Si teorizza che in passato Marte e il suo ambiente fossero molto diversi: c'era acqua in modo stabile e l'atmosfera era più spessa. Sarà adesso l'analisi accurata dell'atmosfera marziana, sottolinea la Nasa, a permettere agli esperti di valutare se il pianeta sia mai stato abitabile.
2) Un'altro degli obiettivi di questa prima analisi è stata la ricerca di metano ed i risultati mostrano che il gas è rarissimo, se non addirittura assente, nell'atmosfera marziana (sono state registrate pochissime parti per miliardo).
Questo gas è di particolare interesse, perchè potrebbe essere una spia della vita, presente o passata, in quanto può essere un prodotto di processi biologici.
Ma Curiosity ha cercato anche altri gas nell'atmosfera di Marte, mostrando che quello di gran lunga predominante è l'anidride carbonica. Questa costituisce infatti il 95,9% del volume dell'atmosfera marziana.
Gli altri gas più abbondanti sono argon, azoto, ossigeno e monossido di carbonio.
FONTE & Image Credits: NASA/JPL-Caltech