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La Patrol Boat Riverine, o semplicemente PBR, era un’imbarcazione a scafo rigido utilizzata dall’US Navy per il pattugliamento ed il controllo dei corsi d’acqua e dei litorali.
Entrata in servizio nel 1966, venne largamente utilizzata in Vietnam.
La PBR aveva uno scafo in vetroresina che, unito ai due motori Detroit Diesel con idrogetto Jacuzzi, gli permetteva di operare in acque basse e piene di ostacoli. Infatti il pescaggio a pieno carico era di soli 60cm.
Queste imbarcazioni erano molto agili, capaci di virare in spazi ridotti e effettuare rapide accelerazioni e decelerazioni.
Vennero costruiti complessivamente circa 500 esemplari, divisi in due versioni: Mark I e Mark II.
La Mark I era la versione base. La Mark II era leggermente più grande della PBR base, era dotata di un sistema di propulsione migliorato che riduceva le possibilità di incaglio e montava delle protezioni in alluminio per resistere all’usura.
Caratteristiche tecniche.
La Patrol Boat River, versione base Mark I, era lunga 9.4m e larga 3.2m. La versione Mark II invece era lunga 9.8m e larga 3.5m.
La velocità massima era di 53km/h. L’equipaggio era generalmente composto da quattro uomini.
Le imbarcazioni potevano essere armate in maniera differente: una configurazione prevedeva una torretta rotante posizionata a prua che montava una coppia di mitragliatrici Browning M2 da 12.7mm, una mitragliatrice M60 da 7.62mm posizionata a poppa e un lanciagranate da 40mm posizionato sempre a poppa.
All’occorrenza, al posto del lanciagranate poteva esserci un’altra mitragliatrice M60 oppure una mitragliatrice Browning M2. Su alcune unità venne montato un cannone da 20mm e, su altre, un mortaio da 60mm.
Il ponte di comando, come anche le postazione per le M60, erano protetti da una leggera corazzatura in ceramica.
Impiego operativo.
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Le PBR vennero utilizzate in Vietnam tra il 1966 ed il 1971 per controllare il traffico fluviale del Vietnam del Sud ed intercettare i rifornimenti d’armi e materiali diretti ai Viet Cong. Si trattava dell’imbarcazione più comune della River Patrol Force, la Task Force 116.
Nel momento di massimo dispiegamento ne vennero impiegate contemporaneamente circa 250.
Venivano utilizzate spesso in prima linea, come nel delta del fiume Mekong o lungo il fiume Saigon. Per questo motivo erano coinvolte continuamente in scontri a fuoco con le truppe di terra e le imbarcazioni nemiche.
Le PBR, oltre per intercettare e bloccare i rifornimenti di armi del nemico, venivano utilizzate per inserire ed estrarre gli uomini dei Navy SEAL dalle zone di combattimento.
La 458th Trasportation Company dell’US Army utilizzò queste imbarcazioni per il trasporto di munizioni, equipaggiamenti e viveri.
Dopo la fine della guerra le PBR vennero ritirate e solamente una ventina di Mark II rimasero in servizio.