Adesso la Cina ha il suo «Palazzo Celeste»: oggi, alle 21.15 ore locali (15.15 italiane) dalla base spaziale di Jiuquan nella provincia di Gansu è stato lanciato il razzo vettore Lunga Marcia 2F che a bordo porta la mini-stazione spaziale Tiangong-1. Per l’appunto «Palazzo Celeste», naturalmente priva di equipaggio.
Non si tratta di nulla di paragonabile né alla vecchia Mir sovietica né tantomeno alla gigantesca Stazione Spaziale Internazionale: Tiangong-1 è pesante solo 8,5 tonnellate, lunga 10,5 metri e larga quattro, e assomiglia semmai nella concezione e nelle dimensioni alle storiche Salyut degli anni ‘70. Vero è che per il programma spaziale cinese si tratta di un risultato storico. Solo russi e americani infatti sono riusciti a realizzare questa impresa, per l’appunto 35-40 anni fa.
Nel loro percorso autonomo i cinesi stanno «imparando» a fare (da soli) quello che i loro predecessori fanno già da molto tempo. Prima, nel 1999, il lancio di una capsula disabitata. Dopo arrivò il primo lancio di un «taikonauta» (così sono chiamati in Cina gli astronauti) da solo, Yang Liwei, partito nel 2003. Poi ne hanno spediti in orbita due, nel 2005; poi, hanno realizzato la prima passeggiata spaziale nel 2008; adesso, utilizzando Tiangong-1 - che ha un’autonomia di due anni, e orbiterà a 350 chilometri di altezza intorno alla Terra - tra circa un mese i cinesi porteranno a compimento il rendez-vous tra una capsula spaziale e una Stazione. L’operazione verrà compiuta dalla capsula Shenzhou 8 - di concezione praticamente identica alla russa Soyuz - senza equipaggio. Come ovvio, imparare a far attraccare due veicoli automatici è il primo passo per aprire la strada all’ampliamento della Stazione. Secondo i programmi, nel 2020 il «Palazzo Celeste» sarà formato da tre moduli di 20 tonnellate ognuno; la «nostra» Stazione Spaziale ne ha moltissimi e pesa 400 tonnellate. Se tutto andrà bene sarà la volta delle capsule Shenzhou 9 e 10, che avranno a bordo un equipaggio di taikonauti, che abiteranno la stazione per al massimo due settimane.
Un’operazione di grande rilievo simbolico e nazionalistico: non è certo un caso se Tiangong-1 è stato lanciato in orbita a soli due giorni dalla celebrazione dell’anniversario della Festa della Repubblica Popolare. Un’affermazione di potenza, un messaggio a russi e statunitensi: la Cina c’è. Detto questo, anche se i cinesi parlano di uno sbarco sulla Luna nel 2020, e qualcuno in America già paventa la costruzione di una megastazione spaziale orbitante militare, bisogna ricordare che nella loro evoluzione autonoma la Cina adesso sta cercando di fare quello che altri hanno fatto nel 1972. Insomma, calma e gesso prima di parlare di «pericolo giallo» in orbita. Per adesso il «Palazzo Celeste» è più che altro una «tenda» con soli 15 metri cubi di volume.
Fonte: LaStampa.It
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