La nebulosa Formica (chiamata anche Menzel 3 o Mz3) è uno di quegli ammassi di gas espulsi da una stella nelle sue ultime fasi della vita (una nebulosa planetaria, appunto). La sua particolarità è di presentare un'intrigante struttura simmetrica che poco si addice al risultato di un'esplosione drammatica, quale dovrebbe appunto accompagnare la fine di una stella. È possibile che la forma della nebulosa sia determinata dalla presenza di una stella orbitante nelle vicinanze. Alle prime osservazioni, questa nebulosa - che dista 3.000 anni luce dalla Terra - aveva ricordato agli astronomi la forma del corpo di una formica.
© Nasa (Hubble Space Telescope)focus.it
