Migliorano la trasmissione degli impulsi elettrici
Sono stati realizzati dei 'cerotti' capaci di riparare il cuore colpito da infarto grazie a dei piccolissimi filamenti d'oro, che migliorano la trasmissione dell'impulso elettrico e fanno contrarre le cellule cardiache in modo ordinato e sincrono. Questi dispositivi, messi a punto dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (Mit) insieme ai medici del Children's Hospital di Boston, sono descritti su Nature Nanotechnology e saranno presto testati sugli animali. I cerotti cardiaci attualmente disponibili (definiti anche 'patch cardiaci') sono prodotti seminando le cellule cardiache in una impalcatura tridimensionale costituita da polimeri sintetici o biologici, come il polilattato o l'alginato. Questi materiali hanno però una bassa conduttività, e ciò limita la capacità dei cerotti di contrarsi in modo efficace in risposta a uno stimolo elettrico. Il gruppo di medici e ingegneri di Boston ha dimostrato che inserendo dei nanofilamenti di oro (lunghi appena 2-3 millesimi di millimetro) nell'impalcatura di alginato, le cellule sono capaci di rispondere simultaneamente alle stimolazioni elettriche contraendosi. Inoltre, il tessuto cardiaco così 'coltivato' è più spesso, solido e meglio organizzato. ‘’Stimolando con un elettrodo un cerotto cardiaco senza nanofilamenti d'oro - spiega il coordinatore dello studio Daniel Kohane - le cellule si contraggono solo nel punto in cui si applica la stimolazione. Con i nanofilamenti, invece, si osservano molte più cellule che si contraggono insieme, anche quando la stimolazione è applicata lontano. Ciò dimostra che il tessuto conduce l'elettricità’’. I ricercatori stanno ora pianificando una serie di esperimenti sugli animali per testare i cerotti in ambito cardiologico, ma pensano che questa tecnologia possa essere usata per riparare anche altri tessuti eccitabili elettricamente, come quello nervoso.
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