La Terra è un pianeta geologicamente molto attivo, come testimoniano terremoti ed eruzioni vulcaniche. A parte queste manifestazioni violente e spettacolari, comunque, il nostro pianeta pulsa e si contorce continuamente ma in maniera talmente lieve da risultare quasi impercettibile anche dalla strumentazione più sensibile.
Questa sorta di respiro o "ronzìo", come lo chiamano alcuni, è stato scoperto e documentato per la prima volta solo una decina di anni fa ma, ancora oggi, le cause e le dinamiche alla base di questo fenomeno non sono state ben comprese.
Nel tentativo di gettare nuova luce su tale questione, Dieter Kurrle e Rudolf Widmer-Schnidrig -- due geofisici dell'Università di Stoccarda, in Germania -- hanno recentemente analizzato i dati forniti dagli strumenti dell'Osservatorio Geofisico della Foresta Nera, integrandoli con rilevazioni indipendenti effettuate in Cina e Giappone.
I risultati della ricerca, pubblicati sul numero del 20 marzo scorso del giornale Geophysical Research Letters, mostra che il
ronzìo della Terra è principalmente composto da due tipi di
oscillazioni distinte. Il primo
tipo, detto sferoidale, consiste in uno stiramento e accorciamento della crosta lungo due assi perpendicolari; il
secondo tipo, detto toroidale, rappresenta una perturbazione che si propaga a forma di anello, un equivalente tridimensionale delle onde concentriche bidimensionali che si formano sulla superficie di uno stagno quando vi cade un sasso.
Sebbene le oscillazioni sferoidali fossero già state osservate in studi precedenti, la scoperta di quelle toroidali ha parecchio sorpreso gli studiosi, sopratutto perché -- contrariamente a quanto ci si aspettava -- esse contribuiscono in maniera sostanziale alla propagazione delle onde di perturbazione nel nostro pianeta.
Questa scoperta rende più complicato individuare le cause del ronzìo terrestre. Infatti, mentre le sole vibrazioni sferoidali sarebbero spiegabili attraverso le sollecitazioni che gli oceani e l'atmosfera esercitano sulle masse di roccia, la coesistenza di più tipi diversi di oscillazione implica, invece, una serie di cause diverse e correlate in maniera complessa.
In attesa di trovare una soluzione all'enigma, gli studiosi continuano ad ascoltare con attenzione il fievole respiro della Terra.
da :Tifeo web
[Modificato da (richard) 02/05/2008 15:45]