Tornare a vedere con l'occhio bionico

Un paio di occhiali molto speciali: al posto delle lenti, due piccole fotocamere digitali collegate a un dispositivo capace di tradurre le immagini in impulsi neurali che vengono poi trasmessi al cervello. A grandi linee è questa l'innovativa protesi ideata da John Pezaris, neuroscenziato del Massachusetts General Hospital (Boston, Usa), per aiutare tutti coloro che hanno occhi o nervi ottici irreversibilmente danneggiati a causa di un trauma o di una malattia. La speranza di Pezaris è di riuscire a trasmettere immagini direttamente alle regioni del cervello addette alla visione. Attraverso il suo dispositivo, una serie di elettrodi impiantati nel cervello porterebbero le informazioni dalle fotocamere direttamente alle aree cerebrali deputate a processare le immagini. È ancora difficile dire esattamente quale potrebbe essere il risultato di questa trasduzione di segnali: in linea teorica, vedere attraverso questa protesi potrebbe essere come guardare i pezzi di un puzzle. Qualcosa di molto diverso da una visione normale, ma che permetterebbe di identificare oggetti semplici e, forse, perfino di riconoscere i volti. (Nella foto, la protesi ideata da John Pezaris. Crediti: J. S. Pezaris e D. H. Hubel). [ST]




focus.it

la scienza sta davvero dandoci una grossa mano per sostituire tutti i possibili deficit che si possono presentare nel corso della vita umana!

ne avevo già sentito parlare, veramente una bella notizia

In Gran Bretagna due pazienti sulla cinquantina completamente ciechi hanno riacquistato un uso parziale della vista grazie ad una pionieristica operazione chirurgica che ha permesso di impiantare una retina artificiale, prontamente ribattezzata "occhio bionico".

Gli interventi, senza precedenti nel Regno Unito, sono stati effettuati al Moorfields Eye Hospital di Londra e rientrano in un programma sperimentale di tre anni che prevede di impiantare 'occhi bionici' a quindici ciechi negli Stati Uniti, in Europa e Messico. Se il bilancio del programma sara' positivo la nuova, avveniristica tecnica potrebbe diventare di routine dopo il
2010.

I due ciechi operati a Londra soffrono di una malattia ereditaria, la retinite pigmentosa, che distrugge progressivamente le cellule dell'occhio sensibili alla luce.

L'intervento (di circa 3 ore, per un costo pari a circa 19.000 euro) dovrebbe renderli in grado di vedere in bianco e nero semplici oggetti e di potersi quindi muovere senza avere piu' bisogno di qualcuno.

I chirughi-oculisti del Moorfields Eye Hospital hanno vinto la cecita' impiantando nella retina al fondo dell'occhio una barretta metallica fitta di elettrodi che trasmettono al nervo ottico gli impulsi visivi catturati da mini-camere montate su uno speciale paio d'occhiali.

Il congegno (chiamato Argus II Retinal Implant) e' stato sviluppato negli Stati Uniti dalla societa' 'Second Sight' ed e' un modello superiore (avendo 60 invece di 16 elettrodi) rispetto ad un prototipo installato per la prima volta dentro un occhio umano nel 2002. Adesso gia' si lavora ad un occhio bionico ancora piu' potente e perfezionato, con mille elettrodi.

In Gran Bretagna le operazioni sui due pazienti senza piu' il dono della vista sono state compiute la settimana scorsa.

Secondo i medici ci vorranno alcuni mesi prima che le due persone imparino ad usare al meglio i nuovi "occhi bionici", ancora molto primitivi rispetto alle capacita' dell'occhio naturale. A detta di Greg Cosendai, rappresentante di Second Sight in Europa, dovrebbero ricevere abbastanza informazione per poter leggere anche se non si puo' dare per scontato che sapranno farlo. RaiNews24