Scoprire microbi radicalmente diversi da tutti gli altri esseri viventi sarebbe la prova che la vita sulla Terra ha avuto origine più di una volta.
Se, come ritengono in molti, la vita può emergere facilmente nelle giuste condizioni ambientali, è possibile che essa sia nata sulla Terra più di una volta. I ricercatori sono a caccia delle prove di una seconda genesi, cercando microrganismi esotici biochimicamente diversi da tutti gli organismi conosciuti. Alcuni dei luoghi migliori per cercare forme di vita alternative sono nicchie ecologicamente isolate come i camini vulcanici sul fondo oceanico e le aride valli dell'Antartide. I microrganismi alieni potrebbero anche nascondersi proprio sotto i nostri occhi. Gli scienziati potrebbero scoprirli cercando i marcatori di una biochimica alternativa.