L'Hellfire, "fuoco infernale", sta per Helicopter Launced Fire and Forget missile ( missile elilanciato spara e dimentica ) ed è un missile aria-terra anticarro.
Sviluppato a partire dal 1974 dall'esercito americano, più o meno il periodo del Maverick, è nato per dotare gli elicotteri di un'arma anticarro più efficace dei missili TOW.
Le prime versioni avevano solamente una guida laser ed erano state progettate per essere lanciate da velivoli ad ala fissa e rotante, da navi o da sistemi a terra.
Nei primi anni '90 nacque l'Hellfire II, dotato di guida laser semi-attiva. Questo missile, oltre agli Apache che erano i suoi maggiori utilizzatori, fu dato in dotazione anche ai droni Reaper e Predator.
Successivamente nacque anche il Longbow Hellfire, equipaggiato con un apparato di guida radar a banda millimetrica.
L'Hellfire è un'arma famosissima per le sue prestazione nell'Operazione Desert Stom dove ne vennero lanciati 5000 e la sua efficacia sta nel fatto che questo missile colpisce quasi sempre il suo obiettivo dall'alto. I mezzi che possono dotarsi di questa arma sono:
A-10, AH-1 Cobra, AH-64 Apache, UH-60 Black Hawk ed anche il nostro A-129 Mangusta.
Eccone tutti i modelli:
AGM-114A Basic Hellfire: primo modello che non ha avuto molto successo;
AGM-114B: modello disegnato per la marina;
AGM-114C: modello con sistema di puntamento laser potenziato, 25000$ cadauno;
AGM-114F Interim Hellfire: monta 2 testate per far detonare le corazze reattive, viene ancora prodotto ma non più per l'esercito USA;
AGM-114G Interim Hellfire: versione dell'AGM-114F con SAD,(non costruito);
AGM-114H Interim Hellfire: versione dell'AGM-114F con autopilota digitale,(non costruito);
AGM-114J Hellfire II: versione dell'AGM-114F più leggero e con maggior raggio d'azione,(non costruito);
AGM-114K Hellfire II: modello dotato di 2 testate riprogrammabili per distruggere le corazze reattive, sistema di puntamento laser semiattivo, contromisure elettroniche e ottiche, autopilota programambile per modificare la traiettorie.
Il prezzo dell'HEllfire va dai 68000$ ai 122000$ circa al pezzo.
Nella foto, missili Hellfire caricati su un AH-1 Super Cobra di stanza in Iraq, 2005.