Non sono vermi e neppure serpenti: sono anfibi scavatori ma soprattutto sono del tutto sconosciuti alla scienza.
Questo animale, fotografato su una covata nella natia India nordorientale, è una delle potenziali sei specie di una famiglia del tutto nuova appartenente all'ordine dei gimnofioni (o apodi), composto da forme di anfibi prive di zampe: lo rivela una ricerca pubblicata sulla rivista Proceedings of the Royal Society B.
Denominata Chikilidae (da "Chikila", che è il nome locale per definire questo tipo di creature) questa famiglia avrebbe i suoi parenti più prossimi nell'Africa tropicale, a circa 11.000 chilometri di distanza.
Biju ha osservato questa nuova specie, denominata Chikila fulleri, restare accanto alla covata anche per oltre tre mesi. "La madre è rimasta di guardia alle uova senza mangiare per quasi 95 giorni", racconta Biju, un atteggiamento protettivo raramente osservato negli anfibi.
Una ricostruzione 3-D del cranio basata sulla TAC mostra dettagli - che ricordano quelli dei serpenti - dell'anatomia dei nuovi anfibi, che i ricercatori hanno attribuito a una famiglia del tutto nuova.
Alcuni piccoli tratti rilevati nelle mascelle, naso e nella struttura degli occhi indicano che la nuova famiglia appartiene a una linea evolutiva che ha i suoi parenti più prossimi in Africa, affermano i ricercatori. Dalle analisi del DNA il gruppo indiano si sarebbe separato da altri gimniofioni oltre 140 milioni di anni fa.
Per trovare i nuovi animali il team di ricerca - composto da studiosi dell'Università di Delhi, del Museo di Storia naturale del Regno Unito e dell'Università di Vrije in Belgio - ha trascorso sul campo cinque anni scavando in 250 punti diversi nell'India nordorientale.
Benché appena scoperti, i gimnofioni indiani sono già in pericolo: il loro habitat si trova in una regione molto popolata dove stanno sorgendo molte nuove costruzioni e in cui si pratica l'agricoltura taglia e brucia.
Fonte: National Geographic Italia
www.nationalgeographic.it/natura/animali/2012/02/22/foto/scoperti_anfibi_senza_zampe-8...