Aztechi
Tribù dei Nahua, che prese il nome dal suo mitico Paese d'origine, Aztlán (terra degli aironi). Nel XIV sec. si stabilirono lungo la valle del Messico.
Il loro dio Huitzilopotchtli aveva predetto che un giorno essi avrebbero visto un'aquila sopra un cactus nopal con un serpente nel becco e in quel punto avrebbero fondato la loro città.
Tenochtitlán, l'odierna Città di Messico, costruita secondo la leggenda verso il 1325 o il 1370 su un'isola del lago Texcoco, fu la prima sede della monarchia azteca, iniziatasi con Acamipichtli (1375). Successivamente l'imperatore Itzcoatl (ca. 1360-1440) fece di Tenochtitlán il centro dell'espansione azteca, che raggiunse il golfo del Messico e l'Oceano Pacifico. Si creò così un vasto Stato a sistema federativo di cui facevano parte le città conquistate.
La spedizione spagnola agli ordini di Cortés distrusse l'impero azteco (1522), massacrandone gli abitanti e uccidendo l'ultimo dei suoi sovrani, l'imperatore Cuauhtémoc (1525).
RELIGIONE
La vita dell'individuo e della società degli Aztechi era basata sulla religione.
Gli Aztechi avevano due calendari , uno liturgico e uno solare.
Il primo era composto da 13 "mesi" di venti giorni , ciascuno dei quali prendeva nome da un animale , una pianta , un oggetto , un fenomeno naturale . L'anno solare era invece di 365 giorni , come il nostro .
Il famoso calendario La Piedra del Sol ("Pietra del sole"), è un monolite azteco (Da essa venivano fatti dipendere il destino dei singoli e della comunità, i sacrifici umani e le fasi della vita quotidiana. La testa del Quinto Sole, Tonatiuh, è posta al centro della pietra, circondata dagli altri quattro soli che
l'hanno preceduto e che rappresentano le quattro ere durante le quali il genere umano si estinse tragicamente)
L'organizzazione politica e sociale tutto era subordinato a scopi religiosi. Dio del sole era Tonatiuh, dea della luna Metzli, dio della pioggia Tlaloc, dea
del mais Centeotl, dio dell'inverno il terribile Tezcatlipoca, vendicatore delle colpe umane, e Quetzalcoatl, il serpente piumato, era il dio della civiltà e
della tolleranza, costretto all'esilio da Tezcatlipoca, ma destinato a tornare dall'Est. E nello straniero bianco di pelle e dalla lunga barba che si
chiamava Cortés l'imperatore Montezuma credette di riconoscere proprio il divino Quetzalcoatl.
ARTE
L'arte azteca in ogni sua manifestazione appare legata, più che a esigenze estetiche, a motivazioni religiose. La scultura, di aspetto monumentale anche
quando è di piccole dimensioni, tende a effetti drammatici nella rappresentazione delle divinità, mentre i rilievi zoomorfi e le figure umane sono resi con
acuto realismo. Numerosi gli oggetti legati al rito del sacrificio umano, come urne cinerarie e coltelli in ossidiana; vastissima anche la produzione di
oreficeria, quasi scomparsa con la conquista spagnola.
LE PIRAMIDI
Le piramidi azteche di Teotihuacan sono le più belle e le più imponenti del mondo. Innanzitutto perchè sono luoghi di culto diversi dalle piramidi d'Egitto:
non sono dei mausolei ma dei luoghi in cui venivano celebrati riti e sacrifici cui assistevano folle di adoratori. Gli Aztechi avevano creato questo
incredibile luogo di culto, in cui sono presenti decine di piccole piramidi e soprattutto le due grandissime piramidi del sole e della luna, così' imponenti
da riempire completamente l'orizzonte. Si sale in cima alle piramidi attraverso quattro scalinate, posizionate agli spigoli, orientati verso i punti
cardinali.