C’è un numero crescente di pianeti extrasolari trovati all’interno delle zone abitabili intorno alle loro stelle – lo “sweet spot”, dove le temperature consentirebbero agli oceani di avere acqua liquida su mondi delle dimensioni della Terra.
Questi pianeti sono in gran parte stati identificati rilevando la loro sagoma spettrale causata dal passaggio davanti alle loro stelle, o la loro attrazione gravitazionale invisibile sulla loro stella madre. Ma determinare se questi mondi sono abitati (o, anzi, veramente abitabili) richiederà prendere in giro e sezionare la quantità anemica della luce stellare filtrata attraverso l’atmosfera di un pianeta, o riflessa della sua superficie. Questo è un compito arduo.
Siddharth Hegde dell’Istituto Max Planck per l’astronomia, e colleghi, propongono un modo “veloce e sporco” per risolvere il problema dei mondi possibilmente abitati. Il suo approccio è quello di guardare la luce riflessa di un pianeta attraverso diversi filtri colorati. Questo è il compito più arduo di diffondere la luce di un pianeta in uno spettro. Tale spettroscopia dettagliata di pianeti delle dimensioni della Terra dovrà aspettare per futuristici telescopi spaziali enormi.
Il problema è che i pianeti di destinazione devono essere in gran parte sereni e con superfici rocciose – non può essere soffocata in atmosfere spesse come Venere.
Per cominciare, Hegde dice che dobbiamo anche prendere in considerazione le condizioni ambientali in cui solo estremofili- i microbi che possono trattare con estrema temperatura, radiazioni, alta salinità e acidità – possono sopravvivere. ”Gli estremofili ci forniscono la dotazione minima nota di limiti ambientali per la vita sul nostro pianeta”, scrive.
Gli estremofili sulla Terra vivono in nicchie ambientali fino a quando vi sia acqua allo stato liquido, una fonte di energia per il metabolismo, e una fonte di sostanze nutritive che aiuta a costruire e mantenere strutture cellulari. Vivono nei deserti di sabbia della Terra, deserti di ghiaccio e distese di sale come la il quasi secco Deserto di Atacama in Cile. Vivono all’interno di rocce come pietra arenaria che proteggono gli organismi filtrando i raggi ultravioletti distruttiva.
Ma è una sfida trovare estremofili sulla Terra che spesso vivono sotto la superficie, in modo che qualsiasi prova rivelatore della presenza di alieni estremofili “, potrebbe essere bloccato.
Guardando i colori riflessi raccolti dalla Terra da satelliti in orbita in ricognizione ambientale, Hegde ha studiato tre specifici tipi di extremeophiles: la luce di colore da rosso: licheni, stuoie batteriche e alghe rosse in ambiente acido.Da questa osservazione ha costruito un modello di colore della firma della Terra come sarebbe vista dagli alieni con osservazioni scientifiche simili. Al contrario, l’acqua sterile, neve, sabbia e saline hanno poco o niente colore a tutti gli effetti.
Cosa c’è di più, precedenti osservazioni spaziali interplanetarie della Terra hanno rivelato un unica sfumatura rossastra in cui gli impianti che utilizzano la clorofilla riflette un sacco di luce nel vicino infrarosso nello spazio. Questa firma, chiamata il “bordo rosso” divenne chiara solo sulla Terra 500 milioni di anni, con la comparsa di organismi multicellulari terrestri.
Gli astronomi alieni potrebbero utilizzare i propri Kepler per catalogare le dimensione della Terra, orbita, e la densità, tra quella di innumerevoli altri pianeti terrestri.Se gli alieni applicato uno studio simile di colore alla Terra si potrebbe concludere che il nostro pianeta ha microrganismi di superficie. Ma questo sarebbe solo convincente gli extraterrestri se ci sono anche organismi fotosintetici a base di carbonio.
Lì obiettivo di Hedge è quello di costruire uno schema di colori in cui i vari tipi di pianeti extrasolari rocciosi possono essere cestinati (forse analogo al diagramma colore-magnitudine per la classificazione delle stelle).Quelli che hanno colori simili alla Terra sarebbero obiettivi prioritari per fare ricerche spettroscopiche di follow-up per biosignatures atmosferiche di ossigeno, metano e biossido di carbonio, tra gli altri.
DI Ray Villard
Fonte:http://news.discovery.com/space/-developing-a-color-code-for-habitable-planets-121119.html