Non solo Curiosity. Su Marte, da ormai 9 anni è presente anche il Opportunity, intento a studiare le rocce del pianeta rosso. Il rover nel corso delle prossime settimane lavorerà in un sito molto particolare. Quest'ultimo ha le caratteristiche geologiche più interessanti di tutta la missione.
Il sito, chiamato Matijevic Hill, si affaccia 14 miglia al livello del cratere Endeavour ed è largo 22 chilometri. Opportunity ha iniziato a studiare al suo interno la concentrazione di piccoli oggetti sferici che ricordano le sfere ricche di ferro sfere soprannominate mirtilli, trovate nel sito dell'atterraggio del rover.
Ma rispetto ad esse, le piccole sfere di Matijevic Hill hanno diversa composizione e struttura interna. Il team scientifico di Opportunity sta valutando una serie di possibilità su come si siano formate. Le sfere hanno un diametro di circa 3 millimetri.
I 'mirtilli' trovati in precedenza erano concrezioni formatesi per l'azione di minerali carichi d'acqua all'interno delle rocce. Una ipotesi di lavoro, tra le molteplici, è che la sfere possano avere una diversa composizione. Secondo altri, potrebbe trattarsi di lapilli che si sono formati nel corso di eruzioni vulcaniche o ancora di sferule generate da impatti.
“In questo momento ci sono più ipotesi di lavoro, e ogni ipotesi fa previsioni certe su come le sferule si siano formate e sulla loro distribuzione", ha detto il ricercatore principale della missione di Opportunity, Steve Squyres, della Cornell University di Ithaca. "Il nostro lavoro non appena esploreremo Hill Matijevic nei prossimi mesi sarà quello di effettuare le osservazioni che ci permetteranno di verificare tutte le ipotesi con attenzione, e trovare quella che meglio si adatta alle osservazioni".
Quali sorprese ci riserva Marte?
Francesca Mancuso
Fonte:
www.nextme.it/scienza/universo/4400-opportunity-mirtil...