Grandi novità da Vesta. Sull'asteroide, a cui la sonda Dawn di recente ha fatto visita, è stata trovata una gran quantità di composti volatili, ed in particolare di quelli contenenti idrogeno. Lo ha scoperto uno studio a cui ha collaborato anche l'italiano Istituto Nazionale di Astrofisica.
Due articoli, pubblicati su Science questa settimana, hanno evidenziato che i dati fornitidalla sonda Dawn, ancora in corso di studio da parte di gruppi di ricerca, raccontano di una caratteristica di questo asteroide che ha in parte sorpreso gli esperti: la presenza in grandi quantità di composti volatili.
"È sorprendente perché Vesta è un asteroide basaltico, su cui le temperature sono molto elevate" ha commentato Maria Cristina de Sanctis dell’INAF-IAPS (Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali) di Roma, nonché coautrice di uno dei due studi. "Né il tipo di asteroide né la zona in cui orbita facevano pensare che fosse ricco di composti volatili".
La presenza, attuale o passata, di idrogeno e soprattutto di gruppi OH, dove l’atomo di idrogeno è legato a uno di ossigeno è stata scoperta osserbando la superficie “butterata” individuata attorno a due crateri di Vesta dallo studio di Brett Denevi della Johns Hopkins University. Attorno ad essi infatti vi erano molte piccole depressioni. "Strutture di questo tipo finora si erano viste solo su Marte e in quel caso il modello più convincente per spiegarle è proprio legato a una rilevante presenza di composti volatili. Il calore causato dall’impatto di un meteorite li devolatilizza, portando il terreno a collassare tutto attorno formando queste piccole depressioni" spiega De Sanctis.
Secondo gli esperti, tale fenomeno avviene anche su Vesta perché in passato (o anche oggi) l'asteroide potrebbe avere una presenza di composti volatili che qui non ci si aspettava. Suggeriscono i ricercatori che la cosiddetta snow line, la linea immaginaria che separa la zona del sistema solare dove il calore del sole è troppo alto per consentire il deposito di composti volatili da quella dove i corpi sono ricchi di questi composti, passa più o meno nella fascia degli asteroidi di cui fa parte Vesta. Ma quest'ultimo ha ben poco in comune con corpi come le condriti carbonacee, i meteoriti che più frequentemente colpiscono la Terra e che contengono acqua.
Dicono gli scienziati che potrebbero essere stati proprio gli impatti con le condriti carbonacee provenienti da zone più lontane del sistema solare a portare su Vesta i composti volatili trovati dalla sonda Dawn.
Fonte:
www.nextme.it/scienza/universo/4337-vesta-idrogeno