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 24/03/2015 20:50 | |
Qui ho trovato un interessante articolo che riguarda il ritrovamento di tracce di nitrogeno su Marte da parte di Curiosity.
L'azoto è essenziale per tutte le forme di vita conosciute, in quanto viene utilizzato nei blocchi di molecole più grandi come DNA e RNA, che codificano le istruzioni genetiche per la vita, e proteine, che vengono utilizzati per costruire strutture come capelli e unghie, e accelerare o regolare le reazioni chimiche.
Tuttavia, sulla Terra e Mars, azoto atmosferico è bloccata come azoto (N2) - due atomi di azoto legati insieme così fortemente che non reagiscono facilmente con altre molecole. Gli atomi di azoto devono essere separati o "fisso" in modo che possano partecipare alle reazioni chimiche necessarie per la vita. Sulla Terra, alcuni organismi sono in grado di fissare l'azoto atmosferico e questo processo è fondamentale per l'attività metabolica. Tuttavia, piccole quantità di azoto sono fissati anche da eventi energetici come fulmini.
Nitrato (NO3) - un atomo di azoto legato a tre atomi di ossigeno - è una fonte di azoto fissato. Una molecola di nitrato può unirsi a vari altri atomi e molecole; questa classe di molecole è noto come nitrati.
Non ci sono prove che suggeriscono che le molecole di azoto fissati trovati dalla squadra sono stati creati dalla vita. La superficie di Marte è inospitale per le forme di vita conosciute. Invece, il team pensa che i nitrati sono antiche, e probabilmente proveniva da processi non biologici come gli impatti di meteoriti e fulmini in un lontano passato di Marte '.
Caratteristiche simili a alvei secchi e la scoperta di minerali che formano solo in presenza di acqua liquida suggeriscono che Mars era più accogliente in passato remoto. Il team di Curiosity ha trovato prove che gli altri ingredienti necessari per la vita, come l'acqua liquida e la materia organica, erano presenti su Marte nel sito Curiosity in Gale Crater miliardi di anni fa.
"Trovare una forma biochimicamente accessibile dell'azoto è maggiore sostegno per l'antica ambiente marziano a Gale Crater essere abitabile", ha detto Jennifer Stern del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland. Stern è autore di un articolo su questa ricerca pubblicata on-line negli Atti della National Academy of Science 23 marzo.
La squadra ha trovato prove per i nitrati in campioni raccolse di sabbia e polvere portata dal vento nel sito "Rocknest", e in campioni forato dal mudstone al "John Klein" e "Cumberland" siti di perforazione a Yellowknife Bay. Dal momento che il campione Rocknest è una combinazione di polvere soffiata in da regioni lontane su Marte e altri materiali di provenienza locale, i nitrati sono suscettibili di essere diffusa in tutta Mars, secondo Stern. I risultati supportano l'equivalente di fino a 1.100 parti per milione di nitrati nel suolo marziano dai siti di perforazione. Il team pensa che il fango indurito a Yellowknife Bay formata da sedimenti depositati sul fondo di un lago. In precedenza il team rover ha descritto le prove di un antico, ambiente abitabile c'è: acqua fresca, elementi chimici essenziali richiesti dalla vita, come il carbonio, e le fonti di energia potenziale per guidare il metabolismo in organismi semplici.
I campioni sono stati riscaldati prima di rilasciare molecole legate al suolo marziano, poi porzioni dei gas rilasciati sono stati dirottati verso gli strumenti SAM per l'analisi. Vari composti azotati-cuscinetto sono stati identificati con due strumenti: uno spettrometro di massa, che utilizza campi elettrici per identificare molecole loro masse firma, e un gascromatografo, che separa le molecole in base al tempo che impiegano a viaggiare attraverso un piccolo tubo capillare di vetro - - alcune molecole interagiscono con i lati del tubo più facilmente e quindi viaggiano più lentamente.
Insieme con altri composti azotati, gli strumenti rilevati ossido nitrico (NO - un atomo di azoto legato ad un atomo di ossigeno) in campioni provenienti da tutti e tre i siti. Poiché nitrato è un atomo di azoto legato a tre atomi di ossigeno, la squadra pensa più del NO probabile provenivano da nitrato che scomposta come i campioni sono stati riscaldati per l'analisi. Alcuni composti dello strumento SAM può anche rilasciare l'azoto come campioni sono riscaldati; tuttavia, la quantità di NO riscontrata è più del doppio di quello che potrebbe essere prodotto da SAM nello scenario più estremo e irrealistico, secondo Stern. Questo porta la squadra a pensare che i nitrati sono realmente presenti su Marte, e le stime di abbondanza riportati sono stati rettificati per tener conto di questa potenziale fonte supplementare.
"Gli scienziati hanno a lungo pensato che i nitrati sarebbero prodotte su Marte dall'energia rilasciata in impatti di meteoriti, e gli importi abbiamo trovato d'accordo anche con le stime di questo processo", ha detto Stern.
Lo strumento suite di SAM è stato costruito alla NASA Goddard con significativi elementi forniti dal settore, università e partner nazionali e internazionali della NASA. Mars Science Laboratory progetto della NASA sta usando Curiosity valutare antichi ambienti abitabili e importanti cambiamenti delle condizioni ambientali marziane. Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, una divisione di Caltech, ha costruito il rover e gestisce il progetto per il Science Mission Directorate della NASA a Washington. Il programma di esplorazione su Marte della NASA e Goddard Space Flight Center fornito sostegno per lo sviluppo e il funzionamento di SAM. SAM-gascromatografo è stato sostenuto da fondi del Agenzia spaziale francese (CNES). I dati provenienti da questi esperimenti SAM sono archiviati nel Data System Planetary (pds.nasa.gov).
www.nasa.gov/content/goddard/mars-nitrogen/index.html?linkId=13093784#.VRG...
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