Nuova tecnica d'osservazione dei pianeti extrasolari.
Uno studio, che coinvolge l' Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) ha descritto una nuova tecnica che potrebbe portare alla scoperta della vita extraterrestre su altri pianeti. Tra le altre cose , questo nuovo sistema, che appare nell'ultimo numero della rivista Nature, è in grado di rilevare anche se un pianeta possieda della vegetazione.
Come spiegano gli autori della scoperta, la chiave è stata quella di studiare la Terra indirettamente, cioè attraverso il riflesso che proietta sul suo satellite , la Luna.
"Il sole splende sulla terra e la luce si riflette, a sua volta sulla superficie lunare. Il satellite si comporta quindi come un grande specchio che restituisce luce al pianeta Terra ", ha detto il ricercatore dell'European Southern Observatory ( ESO) e autore principale del lavoro, Michael Sterzik.
Il team ha studiato il fenomeno con il Very Large Telescope (VLT) , situato nel deserto di Atacama (Cile), al fine di trovare indicatori, ad esempio, alcune combinazioni di gas nell'atmosfera, che possano essere considerati segni di vita organica . L'obiettivo era di trasformare la Terra in un punto di riferimento per la ricerca di vita su altri pianeti oltre il nostro sistema solare.
A differenza di precedenti ricerche, la nuova tecnica sfrutta la polarizzazione (orientamento dei campi magnetici e luce elettrica). Quando la luce solare si riflette sulla terra, è polarizzata. a secondo della superficie su cui viene riflessa (nuvole di ghiaccio, terra e oceani) si polarizza con gradazioni diverse.
Metodo semplice
Gli scienziati hanno indicato che questo nuovo modo di cercare la vita extraterrestre è di superare le difficoltà poste da metodi convenzionali : la luce di un pianeta extrasolare lontano è molto difficile da analizzare perché è messa in ombra dalla luce potente della stella attorno alla quale ruota.
In questo senso, il ricercatore dell'Osservatorio di Armagh (Regno Unito), Stefano Bagnulo, ha spiegato che "questo sistema è paragonabile a cercare di vedere un granello di polvere vicino ad una lampadina potente" . "Tuttavia, essendo il riflesso del pianeta sul suo satellite,polarizzato (orientato in una direzione), ciò permette una semplice analisi delle tecniche polarimetriche", ha osservato.
Per gli esperti la chiave di questo progetto è quello di analizzare la luce che riflette la Terra sulla Luna , con un'ottica nuova . Questo ha portato gli astronomi a concludere che l'atmosfera è parzialmente nuvolosa, parte della sua superficie è coperta da oceani e altro dato particolarmente importante,che c'è vegetazione.
Il ricercatore della Iac, Enric Palle, ha dichiarato che " trovare vita al di fuori del nostro sistema solare dipende solo dall'utilizzo delle tecniche appropriate " . Così, a suo parere, "questo lavoro è un passo importante per conseguire tale capacità."
Il team ammette che questo nuovo metodo non produrrà i dati su "omini verdi" o "vita intelligente" , ma la sua applicazione in nuove generazioni di telescopi più potenti,potrebbe fornire facilmente alll'umanità la notizia che c'è vita su qualche alto pianeta,oltre che sulla Terra.
[Fonte: El Mundo,Madrid 29/02/2012]
Testo tradotto da Luca DT.