Progettato dall'ex astronauta Franklin Chang Diaz
Roma, 18 dic. (Apcom) - Un razzo propulso mediante getti di gas ionizzati ad altissima temperatura (plasma) potrebbe ridurre drasticamente i tempi dei viaggi nello spazio: lo ritiene la Nasa, l'agenzia governativa statunitense responsabile per il programma spaziale, che ha firmato un accordo per sviluppare questa tecnologia insieme alla società fondata dal fisico ed ex-astronauta, Franklin Chang Diaz, originario del Costa Rica.
"Possiamo viaggiare molto più velocemente" ha detto Chang Diaz, astronauta con sette viaggi nello spazio al suo attivo, spiegando - riferisce l'agenzia Misna - che grazie alla propulsione al plasma sarà possibile raggiungere Giove in soli 14 mesi, invece dei sette anni necessari con le tecnologie attuali.
Un viaggio più breve avrebbe tra gli altri il vantaggio di ridurre l'esposizione degli astronauti a radiazioni mortali e quello di diminuire le alterazioni biologiche associate all'assenza di gravità, come il deteriorarsi di ossa, muscoli e del sistema circolatorio.
Il motore - ideato da Chang Diaz nel suo laboratorio di Liberia, capoluogo della provincia settentrionale di Guanacaste - utilizza una serie di campi magnetici per creare il plasma, in grado di generare la spinta. Chiamato Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), il motore viene realizzato dall'azienda di Chang Diaz, la 'Ad Astra Rocket Company'.
Considerato il quarto stato di aggregazione della materia (dopo il solido, il liquido e il gassoso), il motore a plasma, secondo la Nasa, sarà provato a partire dal 2012 sulla Stazione spaziale internazionale (Iss), in orbita intorno alla Terra. Già diversi modelli sperimentali del nuovo tipo di propulsione sono stati messi alla prova tanto dalla Nasa che dall'Agenzia spaziale europea.
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