Kepler-10b è il pianeta esterno al nostro Sistema Solare più piccolo finora scoperto. E’ roccioso e le sue dimensioni sono pari a 1.4 volte quelle della Terra.
Il nome Kepler-10b gli è stato dato in onore del satellite Kepler che lo ha scoperto dopo otto mesi di osservazioni.
Natalie Batalha, membro del gruppo scientifico della missione Kepler presso il centro di ricerche Ames della NASA, ha detto:
“Kepler ha fornito la prima dimostrazione dell'esistenza di un pianeta roccioso che orbita intorno a una stella diversa dal nostro Sole”.
Le sue dimensioni sono state calcolate in base alle variazioni della luminosità della stella registrate dagli strumenti di Kepler ogni volta che il pianeta transitava di fronte ad essa.
L’obiettivo di Kepler è quello di scoprire pianeti simili alla Terra localizzati nella “zona abitale” ma non è questo il caso perché Kepler-10b è troppo vicino alla sua stella, almeno 20 volte più vicino di quanto Mercurio è al Sole.
Nonostante questo secondo i ricercatori la scoperta di questo pianeta è una pietra miliare nella ricerca di pianeti simili al nostro.