Un team di astrofili ha scoperto un insolito asteroide, soprannominato 2012 DA14, il 22 febbraio. Le sue piccole dimensioni e la sua orbita hanno permesso la sua scoperta solo dopo è passato dalla Terra a circa sette volte la distanza della Luna.
Tuttavia, le previsioni attuali indicano che nel suo prossimo flyby, il 15 febbraio 2013, passerà dalla Terra a soli 24 mila chilometri, una distanza molto più vicina rispetto a molti satelliti commerciali.
"Questa è ancora una distanza di sicurezza, ma è abbastanza vicina da rendere l'asteroide visibile con un normale binocolo", spiega Detlef Koschny, responsabile per gli oggetti vicini alla Terra dell'ESA (SSA).
L'asteroide è stato scoperto durante la "Sagra Sky Survey" nel sud-est della Spagna, vicino a Granada, a un'altitudine di 1700 m, in uno dei più bui, e meno inquinati posti dalla luce sul continente europeo.
"Considerando il suo percorso nel cielo del mattino, il suo movimento angolare piuttosto veloce, la luminosità molto debole ed evanescente, la sua orbita al di sopra del piano dell'orbita terrestre, era un bersaglio ostico e facilmente sarebbe potuto sfuggire durante questo avvicinamento alla Terra" dice Nomen Jaime, uno degli scopritori.
Il team ha utilizzato una serie di telescopi automatizzati per scrutare il cielo e la scoperta è avvenuta un pó casualmente dopo aver deciso di cercare le zone del cielo dove gli asteroidi non sono di solito considerate.
"Un calcolo dell'orbita preliminare mostra che il 2012 DA14 ha un'orbita molto simile alla Terra con un periodo di 366.24 giorni, un solo giorno più del nostro anno terrestre, e va all'interno di 'salti' e al di fuori del percorso della Terra due volte l'anno" dice Jaime.
Mentre un impatto con la Terra è stato escluso, per la prossima visita dell'asteroide, gli astronomi useranno questo approccio vicino per ulteriori studi e calcolare gli effetti gravitazionali della Terra e della Luna su di esso.
"Siamo ansiosi di vedere l'orbita dell'asteroide risultante dopo il prossimo approccio, al fine di calcolare i futuri rischi di impatto", spiega Detlef.
La Sagra Sky Survey è gestita dall'Observatorio Astronomico de Mallorca e di recente ha aderito al programma SSA dell'ESA. In futuro fornirà osservazioni sui dati dell'asteroide che l'ESA sta sviluppando.
Unitamente alle informazioni sulla meteorologia spaziale e dei detriti, le informazioni aiuteranno gli scienziati europei e i politici a comprendere e valutare i pericoli, in particolare se un asteroide dovesse impattare con la Terra.
La scoperta di 2012 DA14 è particolarmente significativa per l'ufficio SSA dell'Agenzia, perché è uno del milione di oggetti sconosciuti vicini alla Terra fino a 30 m di diametro.
"Stiamo sviluppando un sistema di telescopi ottici automatici in grado di rilevare asteroidi proprio come questo, con l'obiettivo di essere in grado di avvistarli almeno tre settimane prima del massimo avvicinamento alla Terra", spiega Detlef.
Per raggiungere questo obiettivo, gli specialisti dell'ESA sono stati supportati dall'industria europea che sta pianificando una rete di 1 metro di diametro di telescopi con un campo combinato di vista abbastanza grande per l'immagine del cielo, in una sola notte.
Il lavoro sta continuando nel quadro del programma Agency's Space Situational Awareness Preparatory Programme.
Fonte:
nemsisprojectresearch.blogspot.it/
Articolo originale:
www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120315225625.htm
Foto sotto:
In questo grafico, l'asteroide è in giallo e la Terra è verde. Le due orbite si intersecano ogni anno.
Un calcolo preliminare dell'orbita mostra che il 14 marzo 2012 avrà un incontro molto ravvicinato con un'orbita di 366.24 giorni, appena un giorno in più rispetto a quella terrestre, e dentro e fuori dalla rotta della Terra due volte all'anno. Mentre un impatto con la Terra è stato giá escluso per il prossimo incontro, gli astronomi sfrutteranno l'evento per maggiori studi per calcolare gli effetti gravitazionali della Terra e della Luna su di esso. (Crediti: Deimos-Space)