Grandi quantità di Ghiaccio nel sottosuolo di Marte by ESA !

Grandi quantità di Ghiaccio nel sottosuolo della regione marziana Phlegra Montes, by ESA Mars Express!

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(Immagine, credit ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum)

le nuove immagini pubblicate recentemente dal team di missione della sonda dell'Agenzia Spaziale Europea Mars Express in orbita intorno al Pianeta Rosso.

Siamo nella regione Phlegra Montes, dolci montagne e crinali che si estendono tra la porzione nordest della provincia vulcanica Elysium e le pianure del nord (da 30° a 50° di latitudine).

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(Immagine, credit ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum)

In questa regione le analisi radar hanno rilevato grandi volumi di ghiaccio d'acqua nel sottosuolo, una possibile ottima ed indispensabile sorgente d'acqua per un futuro insediamento umano su Marte.

Le montagne, probabilmente di origine non vulcanica, sono state innalzate da antiche forze tettoniche.

Le nuove immagini della High-Resolution Stereo Camera (HRSC) a bordo di Mars Express registrate il giorno 1 Giugno 2011 hanno permesso di compiere analisi più approfondite sulla regione. Esse hanno mostrato che praticamente ogni montagna presente è circondata da 'lobate debris aprons’, particolari caratteristiche incurvate presenti tipicamente a queste latitudini (box 2 nella figura sottostante).

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(Immagine, credit ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum)


Precedenti studi avevano mostrato che questo materiale sembrava essere sprofondato al di sotto delle pendici delle montagne con il passare del tempo. Esso appare inoltre simile ai detriti che coprono i ghiacciati che si trovano sulla Terra.

L'indizio è quindi che possano esserci ghiacciai sepolti proprio sotto la superficie di questa regione. Questa interpretazione è sostenuta anche dal radar a bordo della sonda NASA MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) che ha "guardato" al di sotto della superficie marziana ed ha mostrato è che i lobate debris aprons sono effettivamente fortemente associati alla presenza di ghiaccio d'acqua, forse a solo 20 metri di profondità.

Ulteriori prove di una relativamente recente glaciazione possono essere trovate all'interno di crateri da impatto che si trovano nella stessa regione (box 3 nella foto in alto). Si ritiene che serie di creste si siano sviluppate quando gli antichi crateri vennero a riempirsi di neve. Con il passare del tempo la neve si è compattata per formare i ghiacciai i quali poi hanno scolpito il fondo dei crateri.

Si ritiene che alle medie latitudini i ghiacciai si siano formati in tempi diversi nelle ultime centinaia di milioni di anni, quando l'asse polare di Marte era significativamente differente rispetto ad oggi, portando a condizioni climatiche anch'esse molto differenti.

Qui sotto avete una panoramica dell'area
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due immagini del DTM (Digital Terrain Model) derivato dalle immagini stereo acquisite

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(Immagine, credit ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum)

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(Immagine, credit ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum)

ed una foto in 3D

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(Immagine, credit ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum)


Fonte dati, ESA.

Foto stupende della Mars Express, quella in 3 D è molto più lunare..hehe..

Ottima notizia, soprattutto per la futura esplorazione umana del pianeta.