Articolo apparso in data 4 novembre 2011, sul sito Life's Little Mysteries
L'8 novembre 2011, un asteroide grande quanto quattro campi da football passerà vicino alla Terra. Erano trentacinque anni che un masso spaziale così grande non transitava così vicino: volerà accanto al pianeta a una distanza di soli 325.000 chilometri, ossia all'interno dell'orbita del nostro satellite naturale. La NASA ha assicurato al mondo che l'asteroide, nominato ufficialmente 2005 YU55, non pone minacce al pianeta. Ma per quanto concerne la nostra fedele compagna? La Luna è in pericolo?
Don Yeomans, direttore del NASA Near-Earth Object Program Office al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, ha confermato che 2005 YU55 non colpirà la Luna. Quando il sasso spaziale sfreccerà oltre il pianeta a un'andatura di 13 chilometri al secondo, la Luna si troverà a circa un quarto del suo cammino verso il lato opposto della Terra. Come due navi che navigano nella notte, YU55 e la Luna si mancheranno di oltre 240.000 chilometri.
Ma per curiosità, cosa accadrebbe se 2005 YU55 fosse in rotta di collisione con la Luna? L'asteroide è abbastanza grande da causare gravi danni?
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Certamente, sarebbe un evento significativo sulla Luna», ha dichiarato Yeomans al Life's Little Mysteries «
Non disturberebbe affatto la Luna, ma causerebbe un cratere meteoritico significato, largo almeno 4 chilometri. Ciò è rilevante, ma sarebbe un cratere piuttosto ridotto nella gerarchia dei crateri lunari»
A confronto, il più grande cratere lunare, il Bacino Polo Sud-Aitken, misura 2,500 chilometri in diametro.
Un asteroide delle stesse dimensioni di 2005 YU55 impatta sulla Terra pressapoco ogni 100.000 anni, ha dichiarato Yeomans. E siccome la Luna è un bersaglio molto più ridotto rispetto alla Terra, un evento del genere si verifica sul nostro satellite solamente una volta ogni centinaia di migliaia di anni. Poiché la Luna non possiede atmosfera, fenomeni di erosione e attività tettonica, ogni impatto accaduto in passato è rimasto impresso sulla sua superficie.
Se 2005 YU55 (largo 400 metri) si schiantasse sulla Luna, solleverebbe una nube di polvere che viaggerebbe a una velocità abbastanza sostenuta da poter permettere a una minima quantità di sfuggire alla gravità esercitata dalla Luna e navigare sino a raggiungere la Terra, a 356.000 chilometri di distanza. Gran parte dei detriti sollevati dall'impatto si consumerebbero bruciandosi nella nostra atmosfera. Alcuni frammenti, tuttavia, potrebbero cadere sulla superficie del pianeta. Ciò è già avvenuto in precedenti collisioni fra la Luna e altri asteroidi. «
Conosciamo meteoriti lunari che sono giunti sino a noi», ha dichiarato Yeomans.
Solamente un oggetto all'incirca delle stesse dimensioni della Luna potrebbe distruggerla, mettendo a rischio la vita sula Terra (che potrebbe dipendere dal nostro satellite per molti processi biologici), bersagliando il nostro pianeta con enormi frammenti lunari. «
Solamente un oggetto non molto più piccolo della Luna stessa potrebbe annientarla», ha dichiarato Yeomans. «
Non conosciamo nessun asteroide abbastanza grande da poter minacciare seriamente la Luna. Il più grande asteroide nei nostri dintorni, che attraversa l'orbita della Terra, ha una grandezza di circa 8 chilometri»
Yeomans aggiunge che nessuno deve preoccuparsi per il fato della nostra palla spaziale preferita. «
Voglio enfatizzare che siamo in possesso di una grande quantità di dati ottici e radar su 2005 YU55. Sappiamo che non c'è alcuna possibilità che l'asteroide arrivi pericolosamente vicino alla Terra, o alla Luna»
Autrice e fonte: Natalie Wolchover
http://www.lifeslittlemysteries.com/asteroid-2005-yu55-moon-impact-2153/