La brillante nebulosa verde smeraldo in alto, vista dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, ricorda la forma di un anello luminoso. Gli astronomi ritengono che anelli come questo siano scolpiti dalla potente luce delle stelle giganti di classe "O".
Le stelle O sono il tipo più massiccio di cui è nota l'esistenza.
Nominato RCW 120 dagli astronomi, questa regione di gas caldo e polvere incandescente si puó trovare tra le nuvole oscure circondata dalla coda della costellazione dello Scorpione. L'anello verde di polvere è in realtà incandescente ai colori infrarossi che i nostri occhi non possono vedere, ma appaiono brillanti se visti dai rilevatori a infrarossi di Spitzer. Al centro di questo anello ci sono un paio di stelle giganti la cui intensa luce ultravioletta ha scavato la bolla, anche se si confondono con le altre stelle quando vengono visualizzate agli infrarossi.
Anelli come questo sono così comuni nelle osservazioni di Spitzer, che gli astronomi hanno anche chiesto l'aiuto del pubblico per aiutare a trovarli e catalogarli tutti.
Chiunque sia interessato a partecipare alla ricerca può visitare "Il progetto Via Lattea", parte del "Zooniverse" dei progetti di astronomia pubblico, alla pagina
www.milkywayproject.org/ .
Il piatto della nostra galassia si trova verso la parte inferiore della foto e l'anello è leggermente sopra il piano. La foschia verde visto in fondo all'immagine è il bagliore diffuso di polvere dal piano galattico. (Credito immagine: NASA/JPL-Caltech)
Fonte: nemsisprojectresearch.blogspot.com