Chiunque abbia mai imbiancato casa sa quanto l'odore della vernice sia fastidioso, per non parlare del solvente per lo smalto delle unghie o anche delle cipolle tagliate di fresco.
Una ricerca condotta dalle università del Colorado e del Maryland (Usa) ha svelato che dietro ai colpi di tosse o alla lacrimazione prodotta dalle sostanze irritanti c'è l'attività di specifiche "cellule chemosensoriali solitarie" (olfatto, gusto), abbondanti in prossimità delle cavità nasali di molti animali e, con tutta probabilità, anche dell'uomo.
Impiegando tessuto nasale di topi esposto a irritanti, gli scienziati hanno infatti rilevato un aumento dell'attività elettrica di queste cellule e variazioni nella concentrazione di calcio tra le une e le altre, segno di un'accresciuta comunicazione intracellulare.
Secondo i ricercatori, le cellule chemosensoriali solitarie agirebbero nell'uomo come sentinelle, avvisandoci quando abbiamo sotto il naso sostanze potenzialmente irritanti o dannose per l'organismo.
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